變壓器一旦出現故障，將對生產產生停電面大、周期長的嚴重影響。及時了解油浸變壓器內部運行情況并發現故障苗頭，對保證變壓器安全、可靠、優質運行有十分重要的意義。對于油浸式變壓器，線圈和鐵蕊全部浸沒在變壓器油中，無法通過肉眼及直接丈量來判定變壓器的故障隱患，必須采用一定的技術方法來了解變壓器的運行狀況。
    氣相色譜法的原理色譜法又叫層析法，它是一種物理分離技術。它的分離原理是使混合物中各組分在兩相間進行分配，其中一相是不動的，叫做固定相，另一相則是推動混合物流過此固定相的流體，叫做活動相。當活動相中所含的混合物經過固定相時，就會與固定相發生相互作用。由于各組分在性質與結構上的不同，相互作用的大小強弱也有差異。因此在同一推動力作用下，不同組分在固定相中的滯留時間有長有短，從而按先后秩序從固定相中流出，這種借在兩相分配原理而使混合物中各組分獲得分離的技術，稱為色譜分離技術或色譜法。當用液體作為活動相時，稱為液相色譜，當用氣體作為活動相時，稱為氣相色譜。
    色譜法具有：(1)分離效能高、(2)分析速度快、(3)樣品用量少、(4)靈敏度高、(5)適用范圍廣等很多化學分析法無可與之相比的優點。
    氣相色譜法的一般流程主要包括三部分：載氣系統、色譜柱和檢測器。具體流程見下圖：當載氣攜帶著不同物質的混合樣品通過色譜柱時，氣相中的物質一部分就要溶解或吸附到固定相內，隨著固定相中物質分子的增加，從固定相揮發到氣相中的試樣物質分子也逐漸增加，也就是說，試樣中各物質分子在兩相中進行分配，最后達到平衡。這種物質在兩相之間發生的溶解和揮發的過程，稱分配過程。分配達到平衡時，物質在兩相中的濃度比稱分配系數，也叫平衡常數，以K表示，K=物質在固定相中的濃度/物質在活動相中的濃度，在恒定的溫度下，分配系數K是個常數。
    由此可見，氣相色譜的分離原理是利用不同物質在兩相間具有不同的分配系數，當兩相作相對運動時，試樣的各組分就在兩相中經反復多次地分配，使得原來分配系數只有微小差別的各組分產生很大的分離效果，從而將各組分分離開來。然后再進進檢測器對各組分進行鑒定。
    盡緣油和盡緣材料在不同溫度和能量作用下主要產生的氣體組分，回納如下：

 1)在140℃以下時有蒸發汽化和較緩慢的氧化。
    2)盡緣油在140℃到500℃時油分解主要產生烷類氣體，其中主要是甲烷和乙烷，隨溫度的升高(500℃以上)油分解急劇地增加，其中烯烴和氫增加較快，乙烯尤為明顯，而溫度(約800℃左右)更高時，還會產生乙炔氣體。
    3)油中存在電弧時(溫度超過1000℃，使油裂解的氣體大部分是乙炔和氫氣，并有一定的甲烷和乙烯等。
    4)設備在運行中，由于負荷變化所引起的熱脹和冷縮，用泵循環油所引起的湍流，以及鐵芯的磁滯伸縮效應所引起的機械振動等，都會導致形成空穴和油開釋溶解氣體。假如產生的氣泡集在設備盡緣結構的高電壓應力區域內，在較高電場下會引起氣隙放電(一般稱為局部放電)，而放電本身又能進一步引起油的分解和四周的固體盡緣材料的分解，而產生氣體，這些氣體在電應力作用下會更有利于放電產生氣體。這種放電使油分解產生的氣體主要是氫和少量甲烷氣體。
    5)固體盡緣材料，在較低溫度(140℃以下)長期加熱時，將逐漸地老化變質產生氣體，其中主要是一氧化碳和二氧化碳，且后者是主要成分。
    6)固體盡緣材料在高于200℃作用下，除產生碳的氧化物之外，還分解有氫、烴類氣體，溫度不同，一氧化碳和二氧化碳的比值有所不同，這一比值在低溫時小而高溫時大。
    7)鐵鋼等金屬材料起催化作用，水與鐵反應產生氫氣。此外，奧氏不銹鋼材能蘊躲氫，與盡緣油接觸開釋出來溶解于油中。
    有時設備內并不存在故障，而由于其他原因，在油中也會出現上述氣體，要留意這些可能引起誤判定的氣體來源。